Für Entdeckende lohnt es sich, das monumentale Bauwerk zunächst einmal zu umrunden und aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten, bevor es in das Innere der Klosterkirche geht. Überall lassen sich bezaubernde Eigenheiten der Architektur des gotischen Wunderwerks ausmachen. Sei es, wie im Bild zu sehen, das Strebewerk am Mittelschiff und der Vierung, oder der Dachreiter ohne eigenes Fundament.

Nur das Westfenster ist ein Leuchtexot: Das Zeugnis der späteren Entwicklungsphase stellt in zwei Reihen geordnete Heiligenfiguren, die Kirchenväter wie musizierende Engel, dar. Mit acht mal 18 Metern ist es eines der größten erhaltenen Kirchenfenster des Mittelalters. Stifter war Herzog Wilhelm von Jülich-Berg, dessen Dynastie in der rheinischen Region viele Spuren hinterlassen hat. So etwa sein Urahn Graf Adolf von Berg, der Stadtbegründer Düsseldorfs,  der neben anderen Landsherren seiner Familie, nach denen das Bergische Land benannt ist, im Altenberger Dom begraben liegt.

Schloss Strauweiler erscheint plötzlich als Landmarke am Horizont. Ein Pfeiler weist auf die Hexenroute hin, einen Wanderweg, der örtlichen Geschichten und Legenden nachgeht. Er klärt darüber auf, warum ein Hexenbrunnen auf dem Dorfplatz in Odenthal steht und warum es im 17. Jahrhundert in der Gegend zu Hexenprozessen kam.

Der Hexenroute muss der Kulturkenner ein andermal folgen. Schade nur, dass sich das im 12. Jahrhundert erbaute Schloss Strauweiler nicht besichtigen lässt. Im zweigeschossigen Ecktürmchen befand sich über viele Jahrhunderte hinweg das Odenthaler Gefängnis. Nun ist die Anlage in Privatbesitz und nicht öffentlich zugänglich.

Für die nächste Sehenswürdigkeit ist glücklicherweise keine Führung nötig: Im Zentrum der Gemeinde Odenthal sticht die steinerne Kirche St. Pankratius aus dem sonst typisch bergischen Fachwerk und Schieferbarock heraus. Vorbild für den Bau war auch hier in der Mitte des 11. Jahrhunderts die Form einer römischen Basilika mit rechteckigem Langhaus und Apsis als Abschluss.

Spannend, dass der Turm des Gebäudes heute noch die älteste Glocke des Rheinlandes beherbergt – sie stammt aus dem Jahr 1050. Wie sie klingt, ist nicht auszumachen, sie bleibt stumm während der Kurzvisite. Eine Hinweistafel verrät, dass Bürger den Turm einst als Schutzraum vor Angriffen nutzten.

Nebenbei bemerkt gilt Odenthal als Wiege des Bergischen Landes, was wiederum auch auf die Grafen von Berg zurückzuführen ist. Diese benannten sich nach der Burg Berge, die ab der Mitte des 11. Jahrhunderts auf einem Felsendorn in Odenthal-Altenberg stand.

Bergische Ursprünglichkeit ist hier an allen Ecken auszumachen, wie etwa eine „Nostalgiemetzgerei“, das „Bergische Haus“ oder ein typisch bergisches Hotel beweisen. Dunkler Schiefer, grüne Fensterläden und weiße Akzente gehören im Bergischen Land eben dazu.

Ist das ein Haubentaucher? Schön, dass sich auch stattliche Tiere wie dieser Vogel am Dhünn-Ufer zeigen. Schnell ist das Handy für einen Schnappschuss gezückt, um dieses Prachtexemplar bei der Landung zu fotografieren.

Gut, dass an dieser Stelle fester Stand dank trockenem Boden garantiert ist, damit auch nichts verwackelt. Nasses Winterwetter hat auf der ersten ländlicheren Streckenhälfte die Wege aufgeweicht. Festes Schuhwerk war die beste Wahl.

Für die Inspektion der Herz-Jesu-Kirche in Bergisch Gladbach-Schildgen bleibt glücklicherweise mehr Zeit. Und das Auskundschaften lohnt sich: Der Kölner Stararchitekt und Pritzker-Preisträger Gottfried Böhm entwarf den imposanten Bau 1957, 1960 wurde er eingeweiht. Er zeichnet sich unter anderem durch seine sechs unterschiedlich hohen, kegelförmigen Türme, eine massive Mauer und ein Atrium mit begrüntem Innenhof aus.

Beim Durchschreiten des Eingangsportals betreten Gäste eine andere Welt. Die Kirche bildet einen kontrastreichen Kern im sonst kernlosen Schildgen.

Fest steht, dass die Herz-Jesu-Kirche einer der liebsten Bauten des 2021 verstorbenen Architekten war, wie er selbst in einem Interview betonte. Neben dem Zentrum für Gläubige ist Gottfried Böhm in NRW für Projekte wie den Mariendom in Köln-Neviges, das Rathaus in Köln Bensberg und die Böhm Chapel in Köln-Hürth bekannt. Letztere ist heute eine Galerie, die der Kunst der Gegenwart gewidmet ist.

Die lautstarken Stimmen verhallen. Der Rhein ist endlich zu sehen. Der Heilige Nepomuk schließt sich als Mitbetrachter des Stroms dem Kulturkenner an. Seine Skulptur blickt vor St. Clemens direkt auf die gegenüberliegende Rheinseite. Absicht, mögen böse Zungen unterstellen… Bis 1914 war Mülheim nämlich eine selbstständige Stadt, die im Mittelalter zum Herzogtum Berg gehörte und die in stetiger Konkurrenz zu Köln stand.

„Vorsicht, bitte außen um den Heinrich-Böll-Platz laufen. Es findet gerade eine Probe in der Philharmonie statt“. Was für Unwissende wie ein Witz klingt, ist in Köln Realität. Wachpersonal weist Passanten den Weg. Die Decke der unterirdischen Kölner Philharmonie ist gleichzeitig der Fußboden des überirdischen Geländes. Geräusche stören das Hörvergnügen, weswegen der Platz zuweilen gesperrt bleibt – eine Bausünde vor einer der wichtigsten Pilgerstätten der westlichen Christenheit.

Das mindert die wunderbaren Eindrücke, die man hier vom Museum Ludwig und dem Domhof gewinnen kann, jedoch kein bisschen.

Am römischen Nordtor auf der Domplatte erstrahlt der Kölner Dom in ganzer Pracht. Von hier sind die vielen Nuancen des 1996 zum UNESCO-Welterbe ernannten Bauwerks auszumachen, das auf eine über 1700-jährige Geschichte und 632 Jahre Bauzeit zurückblicken kann.

Im Innern lagert seit mittelalterlicher Zeit einer der wertvollsten Schätze überhaupt: der Kölner Dreikönigenschrein. Er soll die Knochen der Drei Könige enthalten, die sich zu Jesu Geburt nach Betlehem begaben, um dem Kind Gold, Weihrauch und Myrrhe zu überreichen. Der Schrein besteht aus Eichenholz, der reich mit Filigran- und Emailbeschlägen wie aus Silber- und Goldblech getriebenen Figuren geschmückt ist. Ein Hingucker!

Natürlich warten noch weitere Höhepunkte in und um den Dom: Gäste sollten im Innern auf jeden Fall das Gerokreuz in Augenschein nehmen – handelt es sich doch um eine der ersten Monumentalskulpturen des Mittelalters, gestiftet von Erzbischof Gero. Besondere Beachtung verdienen auch der Altar der Stadtpatrone sowie das von Gerhard Richter gestaltete Südquerhausfenster . Außerhalb des Gebäudes lädt die Via Culturalis zu einer Erkundungstour ein. Auf 800 Metern Strecke reiht sich hier ein Museum an das nächste. Archäologische Stätten sind nicht weit entfernt.

Der Kulturkenner tritt nach einer längeren Verschnaufpause im Dom die Heimreise an – durch viele Eindrücke bereichert und glücklich.