Die historischen Wohneinheiten erzählen Geschichten von Wohlstand, Handwerkskunst und Frömmigkeit. Von dem Plateau an der Bergkirche St. Stephanus verschaffen sich Entdecker*nnen den ersten Überblick über die schmucken Straßen und Gässchen, bevor sie zur ehemaligen Reichsabtei Kornelimünster und dem Kunsthaus NRW aufbrechen. Früh aufstehen lohnt sich, um eine einmalige Sicht auf die behagliche Ortschaft und das idyllische Umland zu genießen.

Mit der Sonne im Rücken wandert es sich auch gleich am besten: Der Kulturkenner hat für Wanderfans extra eine rund 19 Kilometer lange Kulturroute ausgearbeitet, die mit Sehenswürdigkeiten am Wegesrand, grünen Oasen und Mikroabenteuern punkten kann. Sie bietet auch Möglichkeiten zur Rast und Einkehr.

Wer weniger Strecke zurücklegen mag, hat stets die Möglichkeit, mit dem Bus einzelne Abschnitte abzukürzen. Etwas technisches Verständnis und die Wanderapp Outdooractive auf dem Handy werden jedoch zur Wegfindung vorausgesetzt.

Erstes Ziel des rund sechsstündigen Tagesausflugs ist die Probsteikirche St. Kornelius, die bis 1802 die Pfarrkirche der benachbarten Benediktinerabtei Kornelimünster war. Mönche gingen hier seit dem 9. Jahrhundert ein und aus, bis sich im Laufe des Mittelalters Reisende auf Pilgerfahrten zu ihnen gesellten.

Auffällig ist vor allem der Baustil, der gotisch wirkt, jedoch Architekturelemente aus verschiedenen Stilepochen aufweist. Zu dem karolingischen Ursprungsbau, der zwischen 814 und 817 erbaut und im Beisein von Ludwig dem Frommen geweiht wurde, kamen über die Jahrhunderte zwei Seitenschiffe und die Kornelius-Kapelle hinzu. Die starke Spiritualität des Ortes ist noch heute für Gäste spürbar.

Direkt westlich der Kirche schließen sich die ehemaligen Abteigebäude an. Kulturfans, die genug Zeit mitbringen, sollten hier unbedingt einen längeren Halt einplanen und das Kunsthaus NRW besuchen.

Da es sich bei der ehemaligen Reichsabtei um einen 1721 errichteten Nachfolgebau des 814 gegründeten Benediktinerklosters handelt, trifft hier spätbarocker Charme auf moderne Kunst. Wandbilder und Stuckarbeiten wechseln sich im Innern etwa mit Werken von Richter, Polke oder Gursky ab. Der Fokus der Sammlung mit über 4000 Arbeiten liegt auf Kunst nordrhein-westfälischer Künstler*innen, die zwischen 1910 und heute entstand.

… ein Hase, der sich in einer Erdhöhle neben einem Artgenossen niedergelassen hat. Was bitte, österliche Grüße zur Weihnachtszeit? Und wo kommt das Schwein mit Flügeln dann her? Sowas erleben Tagesreisende nur, wenn sie in Kornelimünster auf Entdeckungstour gehen…

Die weitere Strecke ist schließlich von weiten Wiesen- und Weideflächen geprägt, die Abwechslung im Lauftrott versprechen. Beim gemütlichen Schlendern übers Feld bildet die ausgestoßene Luft kleine weiße Wölkchen, die sich vor dem blauen Himmel entfalten. Raureif hat sich auf Gräsern und Blättern gebildet. Genau hinschauen lohnt sich, bei idealem Winterwetter gibt es überall kleine Naturwunder zu entdecken.

An manchen Laternen entlang des Gillesbachs sind Wegzeichen angebracht. Unter anderem deutet ein Schild auf einen Pilgerweg zwischen der Aachener Altstadt und Kornelimünster hin. Wie viele Gläubige und Geschichtsenthusiasten wohl bereits hier gewandelt sind?

Die Antwort bleibt offen. Fest steht jedoch, dass Pilgernde, die diesen Weg einschlagen, auch die Pfarrkirche St. Michael und die ehemalige Abteikirche St. Johann-Baptist besuchen sollten. Beide Kirchen bilden eine unverwechselbare barocke Stadtkrone auf dem Johannes- und dem Michaelsberg.

Die Bronzestatue von Gregor von Kalabrien scheint beide Glaubensorte wie ein stiller Schutzgeist zu bewachen. Er war der erste Abt der Reichsabtei Burtscheid und gilt als Begründer des Kurortes Burtscheid im Jahr 997, heute ein Stadtteil Aachens.

Weiter geht es von hier über den Abteiplatz die Klostertreppe hinab. Ein kurzer Blick zurück auf St. Johann-Baptist lässt die Gedanken schweifen. „Dominus Providebit“ (Der Herr wird vorsorgen) steht auf der Nordseite des hohen Turmes unter dem Wappen der Äbtissin Anna Carolina Margarethe van Renesse van Elderen. Ob das wohl auch für unseren weiteren Weg zur Welterbestätte gilt? Wir werden sehen.

Mitten in der Aachener City reiht sich bald eine Sehenswürdigkeit an die nächste. Die Anlaufpunkte sind nur wenige hundert Meter voneinander entfernt. Sehr zentral etwa lockt der Elisenbrunnen mit Mineral-Thermalwasser der Kaiserquelle.

Das heiße Wasser hat sich seinen Weg durch das Gestein gebahnt und viele Mineralien aufgenommen. Das riecht und schmeckt man, mehr sei hier nicht verraten. Öcher, also Aachener Urgesteine schätzen es jedenfalls als Heilwasser für oder gegen alles Mögliche und sehen sich damit in der Tradition ihres Urvaters, dem Kaiser Karl, der die heißen Quellen genoss und sich wohl deshalb in Aachen niederließ.

Noch mehr Stadtgeschichte gefällig? Kein Problem. Das Centre Charlemagne liegt nur eine Rathausumrundung entfernt. Das Museum präsentiert in seiner Dauerausstellung Aachener Persönlichkeiten, Ereignisse und Geschichten. Karl der Große wird als zentrale Leitfigur charakterisiert, der entscheidend zur Stadtgeschichte beitrug.

Der Kulturkenner schaut sich das Haus aber heute nur von außen an und kommt ein andermal wieder. Schließlich steht der Besuch des Aachener Doms noch an.

Um den Dom mit all seinen Facetten wahrzunehmen, gilt es auch hier, sich die Zeit zu nehmen, den überschaubar großen Kulturgiganten aus möglichst vielen Perspektiven zu besehen. Überall gerät etwas Neues ins Blickfeld.

Unvorstellbar, dass hier bis 1531 30 Könige und zwölf Königinnen gekrönt wurden. Das Oktogon als Kernbau des heutigen Aachener Doms war die im Auftrag Karls des Großen errichtete Pfalzkapelle und seine spätere Grablege. Sein Thronstuhl steht immer noch hier und ist bei Führungen auch aus der Nähe zu sehen.

Zu den vielen Reichtümern, die im unglaublich prachtvollen Innern ruhen, gehört auch der Reliquienschatz, den Karl der Große zur Einweihung seiner Kirche im Jahr 799 aus Jerusalem erhalten haben soll.

Glaubt man der Legende, befanden sich darunter das Kleid der Muttergottes, die Windel Jesu, das Enthauptungstuch Johannes des Täufers und das Lendentuch Jesu. Heute sind sie die vier großen Aachener Heiligtümer, die im Marienschrein bewahrt werden. Gläubige können sie seit 1349 alle sieben Jahre bestaunen, wenn sie zur Aachener Heiligtumsfahrt in die Kaiserstadt kommen. Das nächste große Pilgerjahr wird 2028 sein.