Da gärt was und brodelt. Da will einer immer weiter und nimmt nie den leichten Weg. Martin Schläpfer ist eine Kämpfernatur. Zäh, rastlos, voll wütender Energie - so ringt er um eine Form und treibt seine Tänzer ins Extrem. Ein schwitzender, knurrender Berserker im Ballettsaal. Hat er aber die Trainingsklamotten abgelegt, verwandelt er sich in einen sanftmütig-schrulligen Gesprächspartner mit verblüffender Ehrlichkeit. Er ist intellektuell-feinsinniger Künstler, cleverer Politstratege, Chef mit wortkarger Autorität.

Dreimal ist es Martin Schläpfer gelungen, eine Ballettkompanie aufzubauen und ihr zu überregionaler Anerkennung zu verhelfen: In Bern noch mit naivem Enthusiasmus und eigenem Kapital. Dann in Mainz, wo ihm ein 'rheinland-pfälzisches Ballettwunder' gelang. Zuletzt in Düsseldorf/Duisburg. Neun Jahre lang war der Schweizer Direktor des Ballett am Rhein. Mit den  Balletten, die er für diese Kompanie schuf, zementierte er seinen Ruf als bahnbrechender Choreograf.

Fünfzehn Jahre lang war Remus Şucheană einer der wichtigsten Tänzer im Ensemble von Martin Schläpfer. Keine Rampensau und trotzdem immer ein Blickfang mit wunderbar weicher und zugleich kraftvoll kompakter Bewegungsqualität. Ein Dreh-Wunder, das Pirouetten auch in atemberaubender Langsamkeit zelebrieren konnte. Unvergesslich: Remus Şucheană als herumbollernder K&K-Clown in Martin Schläpfers Erfolgschoreografie „Marsch Walzer Polka“.

Martin Schläpfer probt den „Schwanensee“ zu Tschaikowsky. Das berühmteste aller Handlungsballette ist das erste Märchen, das Martin Schläpfer seinem Publikum erzählt. Davor war er immer ein „Abstrakter“. Einer, der zersplitterte Gedankenwelten schuf und dabei hochsensibel die Musik interpretierte, egal ob die Komposition von einem vielfach 'vertanzten' Bach und Mozart oder von so spartenfremden Sonderlingen wie Gioachino Rossini und Witold Lutoslawski kommt.

Wenn schon der Gegenwart immerzu ein Egokult und der Verlust kollektivistischer Überzeugungen, geschlossener Weltbilder und Religionen diagnostiziert wird, kann auch eine klassische Kompanie kein Hort für Uniformität mehr sein. So wird beim Ballett am Rhein ein konventioneller Ballett-Anspruch wie „Ebenmaß“ zum Anti-Ideal.

Kein normiertes Corps de Ballet, keine Tanzmaschinchen, sondern Charakterköpfe und Charakterkörper. „Einzigartigkeit“ – nur die zählt. Fünfundvierzig mal 'einzigartig' - ein überwältigender Anspruch. Und was möchte Remus Şucheană als Ballettdirektor und Choreograf von seinem Ensemble?

Längst zählt das Ballett am Rhein zu den populärsten Ensembles in Deutschland. Viermal wurde es von Kritikern zur „Kompanie des Jahres“ gewählt. Man staunt über ihren Mut zur Überspanntheit. Über die Ernsthaftigkeit, mit der sie ein Kunstideal einlösen will: ein Ballett der Zukunft. Über die Gabe, Schläpfers Sinnlichkeit und seine sehr spezielle Schnelligkeit zu meistern: eine Geschwindigkeit, die eben nicht einfach nur fluffig aussieht, sondern muskelschwer – als gelte es immerzu Widerstände zu überwinden. Und immer wieder staunt man auch: über Frauen, die auf Spitzenschuhen nicht wie ätherisch-blasse Sylphiden trippeln, sondern wie aggressive Furien, kapriziöse Primadonnen und cool-sexy Powerfrauen wirken.

Martin Schläpfer hat das Ballett in die Gegenwart gekickt, und doch die Historie nie vergessen. Längst hat sich das Ballett am Rhein einen Ruf als exzellente Kompanie für Altmeister wie George Balanchine und Hans van Manen erarbeitet. Kurt Jooss' Antikriegs-Klassiker „Der Grüne Tisch“ war hier zu sehen. Der postmoderne Zufallsexperimentator Merce Cunningham. Der Experte für Broadway-Lässigkeit Jerome Robbins. Der schwedische Seelenforscher Mats Ek.

So ist Martin Schläpfer wieder im Aufbruch und ausgebrochen aus den Routinen und den Erwartungen, die an ihn als Ballettdirektor gestellt wurden. Eine Flucht am Zenit des Erfolgs? Als Tänzer gab er nach vier Jahren im Erfolgsensemble von Heinz Spoerli seine Karriere auf - da zählte er zu den Stars in der Truppe. Nach neun Jahren in Düsseldorf/Duisburg gab er seinen Posten als Ballettdirektor auf - da ist das Ballett am Rhein gerade dabei, sich in die Weltklasse-Liga zu tanzen.

Als Chef-Choreograf bleibt Martin Schläpfer dem Ballett am Rhein vorerst verbunden, aber er wird künftig auch für andere Kompanien als Gastchoreograf arbeiten – bis er dann im Herbst 2020 das Wiener Staatsballett übernimmt. Richtig heimisch sei er in Düsseldorf eben nie geworden, meint der gebürtige Appenzeller. Die typische Kultur-Clash zwischen den Schweizern und den Deutschen?